Исполнилось сто дней с момента введения нового Налога на товары и услуги (GST). Обычно это время для подведения первых итогов. Напомним, что общая стоимость нового налога по первоначальным оценкам составляет 24 млрд. долл., и он заменил налог на отптовые продажи стоимостью в 15,5 млрд. При этом он распространяется на те сферы, которые раньше налогообложению не подлежали. Это одежда, газ и электричество, и, конечно, услуги. Выступая в программе Today 30 июня, премьер-министр Джон Ховард назвал введение GST изменением в процессе смены поколений, которое требовалось стране на протяжении по крайней мере четверти века. Это изменение, по его словам, в огромной степени укрепляет австралийскую экономику и снижает налоговое бремя на каждого отдельно взятого австралийца. Ховард подчеркнул тогда, что мелкие проблемы с введением GST неизбежны, поскольку невозможно провести такое масштабное изменение так, чтобы в последний момент не вылезли какие-нибудь мелочи. Он также признал, что GST будет ключевым фактором следующих выборов. Ховард заявил, что вероятно потребуется от четырех до шести месяцев, чтобы большинство населения смогло вынести суждение о реформе.

Важно отметить личную роль нашего премьер-министра во введении нового налога. Министр малого бизнеса Питер Рейт сообщил, что Ховард лелеял мечту о GST с 1978 г., со времен правительства Малколма Фрэзера. И с тех пор, все 22 года, шел к своей цели. Иногда ему приходилось маскироваться и даже на словах отказываться от идеи GST, когда он боролся за пост премьера. Но, наконец, он добился своего.

Итак, зачем нужно было вводить новую налоговую систему? Как утверждает Ховард и вслед за ним другие представители коалиции, новая налоговая система более справедлива, так как распространяет единую ставку - 10% - на все объекты налогообложения. Однако она не просто справедлива, она призвана существенно пополнить государственный бюджет. Простое сопоставление поступлений от GST (предполагаемых 24 млрд. долл.) и от налога на оптовые продажи (действительных 15,5 млрд.) показывает, что GST должно принести прямую выгоду правительству в размере 9,5 млрд. долл. Заметим, что правительство заявило, что встречное сокращение ставок подоходного налога при введении GST стоит 12 млрд. То есть оно как бы щедро делится достижениями налоговой реформы с населением. Тем не менее, при этом следует помнить, что правительство озаботилось компенсацией этих потерь в доходах за счет других источников. Так, новые акцизы, будучи собраны только в пивной отрасли, принесут полмиллиарда долларов. То же самое, надо понимать происходит и с топливом. В частности, как сообщал в середине августа Исполнительный директор Автомобильной ассоциации Австралии Лачлан МакИнтош, несмотря на то, что правительство обещало, что в результате введения GST не будет никакого повышения цен на топливо, оно [правительство] увеличило сборы в свою пользу на 1,5 цента с литра. Таким образом, вряд ли стоит предполагать, что правительство решило заняться ополовиниванием своих карманов, чтобы обогатить население.

Кроме того, не все так просто с послаблениями по ставкам подоходного налога. Что в количественном отношении они означают? Это приблизительно 3% от средней зарплаты, дополнительно выводимых из-под налогобложения. То есть любое урегулирование зарплаты по уровню инфляции съест эту прибавку и вернет статус-кво в отношениях индивидуалов с правительством. Таким образом правительство как бы отказалось от части годовых поступлений по подоходному налогу, чтобы обеспечить более безболезненный переход к новому налогу и не вызывать возмущения в массе населения. Все же, судя по тем составляющим бюджета, которые должны быть реализованы в текущем финансовом году, в том числе тот факт, что профицит бюджета изначально предполагалось обеспечивать за счет распродажи частот для мобильных телефонов нового поколения, правительство все-таки не ожидает мало-мальски серьезного выигрыша от GST непосредственно после его введения. Означает ли это, что правительство действительно озабочено лишь эффективностью налоговой системы и не преследует никаких фискальных целей?

Не будем торопиться. Обратим внимание на то, что главной задачей введения GST являлось распространение нового налога на ВСЕ товары и услуги, чего раньше не было. Услуги, так, и вообще не облагались специальным налогом. Только оппозиция со стороны лейбористов и демократов не дала сделать GST по-настоящему всеобъемлющим. Как уже сказано выше, собранный по ставке в 10% GST дает больше поступлений, чем неравномерно распределенный, а по ряду товаров и отсутствовавший, налог на оптовые продажи. Кстати, к августу месяцу первоначальная цифра ожидаемых поступлений от GST в казну была значительно скорректирована в сторону повышения, и по некоторым оценкам составила 30 млрд. долл. Таким образом, получается, что потребитель при новой налоговой системе выложит за потребленные товары и услуги почти в два раза больше в налогах, чем раньше. То есть правительство уже в первый год перекроет сделанные 12-миллиардные уступки по подоходному налогу, собрав в среднем с австралийского носа дополнительно по 750 долларов за счет нового налога. Но это еще не все. Одновременно правительство фактически оседлало процесс повышения цен на топливо. Автомобилисты с ужасом обнаружили, что литр топлива уже стоит целый озидоллар, и виноваты в этом не только ОПЕК, квотирующий добычу, и китайцы, наращивающие потребление, но и наше собственное правительство, получающее около 50 центов с этого доллара себе в закрома.

Обозреватели отметили, что в отличие от Новой Зеландии, Канады и Японии в Австралии накануне введения новой налоговой системы практически не наблюдалось покупательской лихорадки. Только в магазинах одежды, которая по ожиданиям должна была подорожать на 10% накануне введения нового налога было столпотворение. В целом, введение GST в первых числах июля произошло спокойно, и продавцам морду не били, чего многие первоначально опасались. Однако после введения GST наблюдалась своеобразная забастовка покупателей. Конечно, никто не отказался от мелких покупок в супермаркетах или от приобретения нового компакт-диска, но покупатели воздерживались от покупок более дорогостоящих вещей, таких как электротовары, хотя именно на них цены вроде бы упали. Покупатели отказывались даже от больших скидок, доходивших до 8%. Неудивительно: многие обкупились за два дня до введения налога - без лишнего ажиотажа, но основательно. В винном магазине Дан Мерфи, например, не редкостью была покупка на сумму свыше 1000 долл., а Майер предлагал трехмесячный беспроцентный кредит при покупке свыше 200 долл. Джерри Харви, президент Харви-Норман, сказал, что они были бы рады продолжать продавать хотя бы пятую часть от того, что было продано в последний день июня. По его мнению, большинство покупателей истратили все свои средства до 1 июля.

Австралийское Бюро Статистики сообщило 1 сентября данные, свидетельствующие, что покупатели нервно встретили первый месяц с GST. Многие из них активно участвовали в закупочной компании в месяц, предшествовавший введению GST. Объем денег, проходящих через национальные регистры валюты, упал на $1,1 млрд. В июле объем розничной торговли сократился на 8,7%, упав с $13,1 миллиардов в июне до $12 миллиардов в июле. Это крупнейшее месячное падение с 1962 года, когда начали фиксироваться эти данные. В Виктории розничный товарооборот упал в июле на 11,5% до $2,8 миллиардов. Изменения в налоговой системе продолжают сказываться и на строительном секторе. Количество выданных разрешений на частное строительство в июле упало на 17% до 5801, крупнейшее падение с 1983 года. Общее количество разрешений на строительство упало на 14% до 9195. Количество ежемесячных разрешений на строительство по всей стране уменьшилось почти наполовину по сравнению с пиком регистраций в январе. Бюро статистики сообщает, что продажи универсальных магазинов (department store) упали на 30%, магазинов одежды и белья - на 27,5%, а розничных продавцов товаров для дома - на 22%. Товарооборот продуктовых магазинов, которые в гораздо меньшей степени были задеты GST, увеличился на 0,7%. Ассоциация домостроительной промышленности сообщила, что пятое подряд падение в количестве разрешений на новые дома было вызвано введением GST, поднявшим строительные издержки, и повышением ставки процента.

Подобные настроения покупателей легко спрогнозировали австралийские предприниматели. В результате накануне введения GST условия бизнеса в Австралии упали до самого низкого уровня после сентября 1998 года. 11 июля Нэшнл Австралия Банк выпустил ежемесячный обзор, показывший, что предпринимательская уверенность в июне, накануне введения GST, оставалась подавленной. Индекс предпринимательской уверенности опустился до рекордной отметки в -3,7 пункта, после резкого падения в мае. В обзоре говорилось, что уверенность бизнеса в мае снизилась вместе с проявлением последствий роста ставки процента и неопределенности по поводу GST. Ухудшение условий бизнеса последовало за значительным сокращением в объемах продаж и прибыльности.

Хотя в августе потребительская активность начала восстанавливаться, в частности, опережающими темпами росла торговля новыми автомобилями, все же очевидно, что GST пока отрицательно сказался на экономической активности, подорвав ожидания бизнесменов и резко сократив потребительские расходы в первый месяц после своего введения.

Следует отметить тот факт, что GST стал важным фактором внутриполитической борьбы.Накануне введения GST поддержка Джона Ховарда и коалиционного правительства упала до самого низкого уровня со времени выборов. Опросы показывали, что, если бы выборы состоялись в конце июня, то лейбористы не только бы их выиграли, но и получили наибольшее количество голосов, возможных за последние пять лет. Впервые после выборов 1998 г. Ким Бизли стал рассматриваться как более предпочтительная фигура на посту премьер-министра, чем Джон Ховард. Поскольку правительство запуталось в проблемах GST, популярность лейбористов постоянно росла в течение шести месяцев накануне налоговой реформы. Опрос Ньюсполл конца июня показал, что электоральная поддержка коалиции находилась на уровне 39% (в конце мая - 40%), а поддержка лейбористов составляла 47%, увеличившись на 4 процентных пункта. В вопросе "кто будет лучшим пермьер-министром?" поддержка Ховарда упала с 41 до 38%, а у Бизли она увеличилась на шесть пунктов и составила 40%.

Опрос Ньюсполл, проведенный сразу после введения GST, говорил, что перспектива жизни под знаком GST сделала австралийцев в вопросе о жизненных стандартах более пессиместичными, чем когда-либо за последние 15 лет. Уровень ожиданий относительно роста жизненного стандарта сократился до того предела, что был в конце последней рецессии. Эти ожидания снижались по мере того, как Коалиция и лейбористы развернули публичную борьбу, эксплуатируя страхи населения. Все это превратилось в политическую кампанию, в ходе которой предположения о том, станет ли через полгода лучше, стали разделителем политического спектра. Согласно обзору Ньюспол, рекордное число в 34% опрошенных считало, что их жизненные стандарты станут хуже в последующие шесть месяцев по мере распространения GST. Только 17% верило, что их жизненные стандарты улучшатся. Отношение населения значительно изменилось в последние шесть месяцев. Количество считавших, что жизненные стандарты упадут, выросло на 10 процентных пунктов (до 34%) с декабря 1999 г. За тот же период число тех, кто думал, что их перспективы улучшаются, упало с 21% до 17%. Количество считавших, что ничего не изменится, сократилось на 10 пунктов до 42%, а тех, кто не знает, - на 5 пунктов до 7%.

Но дальше началось нечето интересное. Опросы Эй-Си Нэйльсен и Ньюсполл, проведенные спустя десять дней после введения GST, показали, что население совершенно спокойно восприняло введение нового налога. 72% населения в первую неделю функционирования новой системы фактически ее не заметила. Это не удивительно, поскольку покупатели делали активные закупки накануне введения и резко снизили свою активность после него. Однако опросы зафиксировали, что общественная поддержка GST выросла до 46%, а оппозиция налогу снизилась до рекордно низкого уровня (до 41%). Стоит, тем не менее отметить, что 67% опрошенных считали, что GST не удержится на 10-процентной отметке, а 61% утверждал, что обе основные партии будут откатываться в вопросе о налоге назад. Опрос, проведенный Ньюспол еще через неделю после упомянутого выше, продемонстрировал, что всего две недели спустя после введения GST Джон Ховард практически оправился от первоначальных потерь, а избиратели не оказывают поддержки лейбористскому плану по "откату налога назад". Оказалось, что все преимущества, которые были получены в ходе полугодовой кампании против GST и которые лейбористы надеялись сохранить хотя бы до Рождества, были почти утеряны.

Согласно опросу, 55% избирателей поддержали сохранение GST в том виде, как он есть или даже распространенным на продукты питания, в ущерб лейбористскому предложению провести упрощение и освобождение от налога по ряду позиций. Вместе с разногласиями у лейбористов относительно предвыборной стратегии, усилением фракционной борьбы и ростом недоверия к руководству партии, которое последовало после раскола в руководстве по вопросу о GST, поддержка лидера оппозиции Кима Бизли упала до самого низкого уровня с конца прошлого года. Опрос также показал, что лейбористы пользуются поддержкой 44% электората (накануне введения GST у них было 47%). Коалиции удалось нарастить свою поддержку с 39% в мае до 44%. Несомненно, лейбористам нанес большой ущерб "казачок" Делла Боска, претендовавший на место председателя партии и публично отвергший лейбористскую стратегию относительно GST. В обзоре Ньюспола также задавались вопросы относительно GST: 38% поддержало лейбористский "откат назад", 43% предпочло бы ничего не менять и 12% поддерживает "накат вперед" с распространением GST на продукты питания. Ховарда как пермьер-министра поддержали 44%, а Бизли - 32%. Однако, если внимательно присмотреться к приведенным цифрам, то окажется, что избиратели голосуют не за или против GST, они голосуют за то, чтобы их оставили в покое и больше с налогами ничего не делали. Это-то как раз теперь и обещает коалиция.

Следующий опрос Ньюспол, проведенный в середине августа, привел к выводу, что общественные симпатии за шесть недель в значительной степени переместились на GST, а большинство населения считает, что им не стало ни лучше, ни хуже при новой налоговой системе. Поддержка GST находилась в высшей точке со времени обнародования всех деталей налогового пакета в июне прошлого года. Уверенность общественности, что налоговый пакет, предложенный Коалицией, хорош для экономики, достигла 50%, и это самый высокий уровень за девять лет. 54% населения считают, что им либо стало лучше (13%), либо они не почувствовали никаких изменений в стандарте жизни (41%). В июне, накануне внедрения GST только 39% считало, что им станет лучше или ничего не изменится, а 48% говорили, что они пострадают при новой налоговой системе. Количество, считающих, что им стало хуже сократилось на 10% (до 38%). К середине августа поддержка GST и возражения против него оказались поделены поровну - 44% против 45% в то время, как за месяц до начала GST это соотношение составляло 34 против 55. При этом в обществе произошло разделение по политическим линиям, которые четко зависят от дохода. GST в первую очередь поддерживают сторонники коалиции (69%) и те, кто зарабатывает более $60 тыс. в год (56%). Самая сильная оппозиция правительству - среди сторонников лейбористов (69%) и тех, кто зарабатывает менее $30 тыс. в год (54%).

Только к концу сентября лейбористская партия оторвалась от правительства в поддержке населения. The Reuters Poll Trend, который оценивает опросы Морган, Ньюсполл и Эй-Си Нильсен, обнаружил, что лейбористы опережают правительство на 6,2 пункта - 45,5% против 39,3%. Поддержка лейбористов пошла вверх в сентябре в связи с их активной кампанией по поводу высоких цен на топливо в то время, как репутация правительства пострадала от падения озидоллара. Оценки, сделанные на основе сравнения двух предпочитаемых партий, выводят лейбористов еще дальше, на 9,3 пункта. При двупартийном предпочтительном голосовании лейбористы получили бы 54,7% против правительственных 45,3%. В среднем по трем опросам Рейтер обнаружил отрыв лейбористов на 7,5 пунктов. Усиление позиций лейбористов последовало за падением поддержки после сравнительно спокойного введения GST июле. Сразу после ведения GST отрыв лейбористов упал с 7,6 пунктов до 3,6, сократившись всего до 2% к концу июля. Линии развития тенденций также показывают, что лидер лейбористов Ким Бизли значительно сократил разрыв с премьер-министром Джоном Ховардом в качестве предпочитаемого премьер-министра. Если в июле Ховард был впереди на 11 пунктов, то к концу сентября он опережал Бизли только на 4,7 пунктов.

Отсюда можно сделать вывод, что за сто дней после введения GST население перестало интересоваться его результатами. Оно хочет от правительства только одного, чтобы больше не проводилось никаких новых мероприятий в этой области. И если что и влияет на его оценку правительства, то это непосредственно те события, что бьют по кошельку. Сейчас это рост цен на топливо. Проблемы GST оказались настолько сложны, размазаны по времени и по секторам, а также частично компенсированы деятельностью предпринимателей, что среднестатистический потребитель уже не видит взаимосвязи между введением GST и своими расходами.

Первончальный расчет, сделанный Австралийской Комиссией по конкуренции и потреблению еще в мае, показывал, что GST сделает необходимые предметы потребления и бытовые услуги - такие, как одежда, электро- и газоснабжение - дороже на 9,8%. Правительство обещало, что с введением GST ничто не подорожает более, чем на 7,9%. В мае Казначей Питер Костелло прогнозировал рост около 3,75% среднего уровня цен за первые три месяца после 1 июля в результате проведения налоговой реформы. Однако последний обзор (25 сентября) независимого агенства экономического моделирования Эконтек показывает, что в июне-сентябре индекс потребительских цен вырос только на 3%. А этот уровень легко перекрывается почти повсеместными профессиональными акциями в пользу повышения заработной платы. Таким образом, похоже, что GST практически переварен австралийскими потребителями. Новый налог, которому исполнилось сто дней, уже воспринимается как данность, с которой нечего и спорить.

klendo@yahoo.com

Copyright (c) 2000 Yuri Tsyganov

Данная статья отражает исключительно личную точку зрения автора.

Для перепечатки требуется письменное разрешение автора