Множество аналитиков и исследователей никак не могут договориться относительно степени нынешнего снижения темпов экономического роста Австралии. Да, никакого сомнения, темпы экономического роста притормозились, но следует ли говорить о рецессии? Или мы имеем дело с краткосрочным сокращением деловой активности, которое будет преодолено уже к началу следующего года? Тогда почему ряд экономистов настроен очень пессимистично, утверждая, что серьезные падения в деловой и потребительской уверенности есть свидетельство наступления весьма трудного времени? Пессимисты считают, что после значительного периода рецессии экономика будет медленно расти еще в течение целого ряда лет, и только затем наступит настоящее восстановление.

Тема, называемая этим страшным словом на букву "р" (т.е. рецессия), касается всех нас. От того, как пойдут дальше дела в нашей экономике зависит и наше персональное благосостояние. Причем необязательно кризис означает ухудшение индивидуального экономического самочувствия. Действительно, кто-то может потерять работу или остаться с обесценившимся домом, являвшимся объектом инвестиций, а кто-то, наоборот, использует ситуацию потрясений для наращивания своих персональных активов. Как написал комментатор популярного журнала "Money", "Кризис? Поздравляю. Готовьте деньги, в продаже появятся действительно лакомые куски собственности и прочих активов". (Впрочем, это вольный перевод, но за содержание ручаюсь). Так что же нам грозит в ближайшем будущем?

Джон Хаксли, например, в последний день марта писал, что хорошая новость заключается в том, что рецессия кончается сегодня вечером, а еще лучшая новость - в том, что рецессия никогда и не начиналась (СМХ, 31.03.01). Это точка зрения отталкивается от того факта, что экономическое управление главным образом строится на исторических данных. Как сказал один из обозревателей, экономика направляется через зеркало заднего вида, причем зеркало часто заляпано грязью. При таком подходе австралийская экономика тормозится ( "испытывает негативный рост", как пишут в газетах) - это признаваемый факт, зарегистрированный в последнем квартале 2000 года. Однако, чтобы быть официально признанной рецессией, замедление темпов экономического роста должно продолжаться последовательно второй квартал, который и закончился в конце марта.

Очевидно, что данные за первый квартал 2001 года будут опубликованы только в июне, но многие экономисты сразу стали говорить о том, что Австралия пока избежала рецессии. По словам Крэга Джэймса из "Коммонвэлс Секьюритиз", в первом квартале наблюдался положительный рост, правда, крайне небольшой - 0,2-0,3%. Этот прогноз базируется на цифрах занятости и расходов в розничной торговле, которые оказались вполне приемлемыми. Питер Хорн из Кредит Суисс Ферст Бостон также прогнозирует небольшой рост, так как при снижении потребительских расходов в феврале и марте они были в январе достаточно сильны, чтобы гарантировать положительный рост.

Некоторые обозреватели отмечают, что Сиднейская Олимпиада и подготовка к введению GST создали огромную утечку энергии, ресурсов и активности. Все это, в конечном итоге, оказало разрушительное влияние на экономику. Однако именно в первом квартале этого года дела стали налаживаться, хотя официальные данные могут показать это только через несколько месяцев.

Поэтому перспектива австралийской экономики не кажется оптимистам столь печальной, как вначале предполагали комментарии, появившиеся вслед за публикацией данных об экономическом положении Австралии в последнем квартале 2000 года. С точки зрения инфляции, ставок процента, и даже уровня безработицы, основы экономики по-прежнему сильны.

В то же время Агентство Блумберг сообщает, что австралийские менеджеры считают, что дела еще не шли так плохо со времени последней рецессии в стране (17.04.01). Обзоры, подготовленные консультационной фирмой "Дан-н-Брадстрит" и "Нэшнл Аустралиа Бэнк", показывают, что деловая уверенность находится на самой нижней отметке за последние восемь лет в то время, как продажи упали до уровня, каковой не видели уже 10 лет, с тех пор, когда экономика находилась в рецессии. Экономическое торможение четвертого квартала прошлого года положило конец девяти с половиной годам экономического подъема. В отличие от вышеупомянутого Джона Хаксли агентство сообщает, что надежды на то, что экономика не попадет в рецессию (напомним, это два подряд квартала негативного роста) уменьшаются. Дункан Айронмонгер, консультант "Дан-н-Брадстрит", утверждает, что небольшая надежда на восстановление, имевшаяся в начале года, улетучилась: показатели продаж равны тем, что были тогда, когда экономика вползла в предыдущий этап рецессии.

"Дан-н-Брадстрит" также отмечает, что одно из сильнейших напряжений в экономике создал прошлогодний переход на новую налоговую систему, добавившую по 10% налогов на многие товары и почти все услуги. Опрос 400 менеджеров в производстве, оптовой торговле и рознице показал, что более половины из них считают "чрезвычайно трудным" приведение дел в соответствие с новой налоговой системой.

Объем товаров, который компании рассчитывают продать, упал до уровня, который не был так низок с 1991 года, года последней рецессии, поскольку австралийский бизнес придавлен новой налоговой системой. Так считают авторы обзора "Дан-н-Брадстрит". Обзор показывает резкое падение в третьем квартале прошлого года в продажах, рабочих местах, прибылях и инвестициях. Проблема в том, что введение 10-процентного налога на большинство товаров и услуг с июля месяца исчерпало резервы наличности многих предприятий и компаний. В результате в четвертом квартале австралийская экономика сократилась на 0,6%, что положило конец четырем годам среднегодового прироста в 4%. В своем обзоре консультанты "Дан-н-Брадстрит" утверждают, что в таких условиях рецессия неизбежна.

Индекс, замеряющий перспективный уровень продаж упал на 18 пунктов до -5, а ожидаемая занятость сократилась на 9 пунктов до -6. По данным Бюро Статистики, Австралия потеряла 8,5 тыс рабочих мест. Количество объявлений о вакансиях уменьшилось на 7,9%, такой низкий уровень был четыре года назад. 5-процентов преприятий и компаний рассчитывали на рост цен на свои товары. Теперь обзор утверждает, что этот показатель упал вниз на 18 пунктов со времени предыдущего доклада.

Обзор "Нэшнл Аустралиа Бэнк" установил, что в связи с замедлением роста и снижением уверенности компании не хотят брать больше работников. Алан Остер, главный экономист в "Нэшнл", заявил, что ситуация очень хрупкая и ясно, что рынок труда будет ухудшаться. Уровень безработицы упал с 6,9% в феврале до 6,8% в марте, так как меньше людей стали искать работу. Однако, в целом, уровень безработицы может вырасти к концу года до 8%. "Нэшнл" прогнозирует, что экономика вырастет в этом году всего на 1%, поскольку покупка домов и деловые инвестиции упали, а потребительские расходы сократились. Если это так, то экономика все-таки не войдет в рецессию в этом году.

Однако это не прибавляет оптимизма Остеру. Он утверждает, что самое лучшее, что можно сказать про последние два квартала, это то, что экономика замерла, и что следует признать тот факт, что множество условий текущего момента крайне схожи с теми, что вели к крупным рецессиям. По словам Остера, совершенно очевидно, что экономические условия Австралии сейчас самые жесткие за последние десять лет, и март, на самом деле, был хуже декабря.

Надо сказать что наш премьер-министр не разделяет пессимистической позиции. "Мы считаем, что говорить о рецессии неправильно", - заявил Джон Ховард. Он назвал неверными все алармистские высказывания и сообщения, которые не несут ничего хорошего для бизнеса и, вообще, никому ничего хорошего не несут. В общем-то, понятно, что австралийское правительство просто не может не делать оптимистичной мины. Мрачные экономические прогнозы есть удар прежде всего по самому правительству, которому в этом году идти на всеобщие выборы.

При любой оценке степени экономического потрясения ясно, что момент истины в экономической политике наступает как для правительства Ховарда, так и для лейбористской оппозиции Кима Бизли. В последние месяцы правительство проявляло лихорадочную активность. Поскольку политические перспективы Коалиции оказались по меньшей мере затуманены, премьер-министр Джон Ховард предпринял целый ряд политических шагов и инициатив. Прежде всего это изменения в системе Заявлений о деловой активности; снижение федерального акциза на топливо; возврат части акциза на пиво; удвоение суммы возмещения по кредиту на первый дом. Одновременно прошли два снижения официальных ставок процента, в целом равных полному процентному пункту. Взятые сами по себе, изменения в правительственной политике могут выглядеть разумными, хотя снижение акцизов на топливо может серьезно сказаться на будущих бюджетах. Однако в контексте развивающихся событий все это отдает паникой, и потому вряд ли окажет какой-либо серьезный эффект на экономическое развитие. Это тем более парадоксально, поскольку достаточно долгое время экономическая политика была сильнейшим козырем Коалиции, но последние шаги правительства серьезно подорвали лидерство Коалиции в этой сфере.

В конечном итоге, это выдает неуверенность самого правительства в наступающих экономических перспективах, хотя при действительно оптимистичной точке зрении ему следовало бы вполне спокойно смотреть вперед. Ведь, если на самом деле страшилка не удалась, и рецессия закончилась, не начавшись, то во втором полугодии нас ожидает новый подъем, а не период экономических тревог. А это прекрасный фон для того, чтобы идти на выборы и "пинать" лейбористов, которых Джон Ховард неоднократно обвинял в непонимании австралийской экономики.

Как видим, в оценке нынешнего положения австралийской экономики сложились две полярные точки зрения. Зачастую аппелируя к одним и тем же фактам и показателям, они делают совершенно противоположные выводы. Что мы можем уяснить для себя из этой дискуссии? Я думаю, это то, что экономический бум закончился. Это, как любит говорить один известный персонаж, однозначно, а вот перспективы пока, действительно, не ясны. Видимо, момент для проведения налоговой реформы был выбран крайне неудачно (собственно, этот момент никто не выбирал, и реформу наш премьер-министр протащил как только это стало политически возможным) - в период экономической неустойчивости был создан дополнительный фактор давления на бизнес и потребителей, дестабилизировавший всю экономическую ситуацию. Это подтвердит любой менеджер. А вот сможет ли в конечном итоге австралийская экономика все это переварить, нам остается познать только эмпирическим путем. То есть поживем - увидим.

klendo@yahoo.com

Copyright (c) 2001 Yuri Tsyganov

Данная статья отражает исключительно личную точку зрения автора.

Для перепечатки требуется письменное разрешение автора